Слова Аманды никак не складывались в моей голове. Я просто не понимал, что такого должно случиться в жизни, что человек пошёл рубить тварей Роя чтобы просто… подумать?

Впрочем, размышлять на эту тему долго я не смог. В комнату спустились Кель, Джина, Кальбер и Пауль. Ребята все как один носили серую форму с эмблемой Корпуса.

— Экелз!

Увидев меня Джина бросилась обниматься. Пришлось отвлекаться от ужина. От девушки приятно пахло, а сама она была такая теплая и непривычно мягкая.

— Выглядишь паршиво, — сказал Пауль.

— А сам-то?

— А я лучше всех!

Его жизнерадостная фраза заставила меня улыбнуться.

— Чем вы тут занимались, пока меня не было?

— Учеба, прогулки, спортзал, — перечислила Джина, отпуская меня.

— Чилл и отдых, — Пауль стащил с моего подноса яблоко и плюхнулся на соседний диван.

— Отдых… какое прекрасное слово, — протянул я.

— Я договорюсь, чтобы тебя завтра никто не трогал, — сказала Нола.

— Полковник Томпсон меня ждет утром на тренировку.

— Этот вопрос я тоже решу.

Вроде несколько слов. Уверен, что для Аманды Гаус эти действия и слова — сущий пустяк. Но я внезапно испытал к ней прилив благодарности и тепла. Всю жизнь я был сам по себе. Потеря родителей. Потеря брата. Каждый успех мне приходилось буквально выгрызать у этой жизни. И когда обо мне проявили заботу. Когда отгородили, пусть и на время, от решения проблем и неприятных разговоров. От этого мне стало легко.

— Раз теперь Юма нет, возьму на себя организационные и экономические вопросы, если никто не против и если ни у кого нет желания получить опыт, — Аманда не заметила моих эмоций и продолжала свою речь.

— У меня есть! — поднял руку Пауль. — Но я бы сначала посмотрел что да как.

Больше никто против не был, так что на том и порешали.

— Без Юма будет скучно, — грустно заметил Кель.

— Жаль я его лично не видела. Было бы интересно пообщаться с этим молодым человеком. Но Призраки закрыли о нём всю информацию, — поделилась Нола.

Мы ещё немного поболтали, а потом ребята предложили прогуляться. И я согласился. Нола с нами не пошла — она занялась организационной деятельностью.

Мы же пошли в парк, который располагался в этой части Цитадели. В прошлый раз у нас не было допуска сюда и мы были сильно ограничены в передвижении. Но теперь, будучи частью имперского корпуса, а тем более я являлся ещё и фаворитом.

Огромный зеленый парк. Здесь пахло настоящим лесом, было тихо и свежо. Аккуратные дорожки, высокие деревья, подстриженные кусты вдоль дорожек. Время от времени пути вели к водоемам, большим и маленьким. Мои ребята облюбовали лавочку у неприметного маленького декоративного пруда с чистой водой и разноцветными мелкими рыбками.

Пауль травил анекдоты, Кель рассказывал интересные факты, Джина прижималась к моей руке, Кальбер дурачился.

И мне было так легко. Казалось что проблемы остались там, в Т-Нуль-Пространстве, а здесь я просто подросток, у которого наконец-то наладилась жизнь.

Утром проснулся я в своей кровати. Тело неприятно ныло из-за того, что несколько часов пролежал на одном боку. Почему-то подумалось, что это из-за влияния механоида — мозг привыкает не совершать лишних движений.

Во рту пересохло. Вчера мы гуляли несколько часов подряд, веселились и дурачились. Накупили мороженого, чипсов и газировки в местном автомате парка. Пауль потащил нас на баскетбольную площадку где мы около часа просто бросали мяч в кольцо. Выиграла Джина. Её точность была десять из десяти. Второе место мы разделили с Паулем с результатом девять из десяти.

Я огляделся. Вчера мне указали на мой бокс и я просто завалился спать даже не удосужившись раздеться и осмотреться.

В просторной комнате я лежал на одноместной крепкой заправленной кровати. За головой стояла прикроватная тумбочка с недопитой газировкой. К ней-то я и прильнул жадно. Виртуальные часы показывали одиннадцать утра.

В комнате кроме кровати, тумбы, стола и стула ничего не было.

Очень захотелось помыться.

Душ, санузел и гардероб нашлись рядом с комнатой. Встав под теплые струи воды я просто стоял и ни о чем не думал около получаса. Вода прогревала мышцы, смывала усталость, запах пота.

Подумать было над чем.

Во-первых я победил. Выиграл в смертельном соревновании, на которое меня подписал Герцог. Можно сказать даже дал люлей сильнейшему механоиду Т-Нуль-Пространства. И плевать что раздавала их Нэс, а не я, но сам факт весьма приятен. Плюшки, которые я с этого получил предстоит подсчитать и пересчитать Ноле. Думаю, она с этим разберется лучше всех.

Если смотреть на силу моей команды, то мы с Паулем уже уже примерно на ранге А или S. Все же слова Элейн я принял всерьез про мой ранг. Так что моя задача по возвращении будет подтверждения своего ранга и попытка вытащить Киллира на ранг А.

Что касательно остальных, то их прогресс не такой скорый как у нас. Взять Келя. У него хороший потенциал, но парень совершенно не боец. Он хорош в поддержке, ремонте и знаниях. И как разворачивать его поддержку я пока плохо представлял. Все же Элейн права. База у меня хромает, хоть и имеется боевой опыт. Кальбер неплох в роли танка. Но ему необходимо подобрать комплект под его стиль. И сделать задирой. Пусть приманивает врагов. У него это лучше получается. С Джиной сложней. Хоть она и шла с нами до конца, но я видел в поведения мысли, что это все не для неё. Она боялась. Осторожничала. И желала держаться подальше от наших авантюр. Так что ей скорее всего отойдет роль снайпера.

Аманда Гаус. Нола. Вот с ней сложнее. Она не до конца выкладывалась в битвах. Это я замечал. Тем не менее её ауры всегда накладывались вовремя, да и оценивала обстановку она как ветеран. Нужно спросить у неё, что ей по душе?

И все это скорее всего нужно будет согласовать с руководством Креста. Иллюзий на то, что у меня будет свобода как раньше я не питал. Стоит хотя бы вспомнить допрос бывшим императором.

Мысленно я прокручивал допрос. То, что мной управляли. Что моим ртом говорили заранее заложенные слова. Это… ужасало. И злило.

Мой кулак с силой ударил прозрачную перегородку душа, не нанеся ей вреда. Костяшки пальцев заныли и покраснели.

Сууука!

Как же мерзко ощущать себя безвольной марионеткой, которой кто-то управляет. И я даже представления не имею, кто за этим стоит. Пытались ли обмануть бывшего императора? Кто? Элейн? Зачем ей обманывать своего отца? Чтобы скрыть наши с Юмом действия? И зачем бывшему императору кристалл в храме Уюн? Вопросы набирались снежным комом.

Лед затопил сознание, гася все эмоции.

Я встал под струи душа и закрыл глаза.

Слишком много вопросов, на которые нельзя получить ответа. Недостаток информации может сыграть со мной злую шутку. Хуже всего, что под угрозой встала моя личная безопасность. Лед в сознании позволил посмотреть на ситуацию под другим углом.

Моя личная безопасность в приоритете. Пока у меня есть Эйн и пока я полезен там, в Т-Нуль-Пространстве, я получаю преференции. Меня прикрывают. Но как только надобность во мне отпадет — меня легко могут ликвидировать. Если уж допрос бывшего императора саботировали, что на счет моей ликвидации можно не сомневаться. Нет тела, нет дела. Так говорил один из персонажей моей любимой игры.

Какие у меня есть варианты? Как ни удивительно, но самый реальный — принять предложение Ксандра о переносе сознания в меха. Это даст мне свободу действий. Да, я перестану быть человеком в физическом смысле. Зато я не буду нуждаться в еде, питье, воздухе. Не буду болеть и стареть. Надо мной не будет никакого Императора и системы, следящей за моей жизнью.

Предложение более чем заманчивое. Только есть одно НО.

Эйн.

То, что мой механоид гибрид, то что я не могу существовать без этой органической сущности. Только подо льдом я смог признаться себе, что Эйн куда могущественнее, чем кажется. Он влияет на меня так же, как я влияю на него. Он позволяет вести себя. Делает вид, что я его контролирую. Но это не так. Он сам создает во мне что-то. Растит. И не позволяет вмешиваться. Это ведь странно, что я раньше не задумывался о том, чтобы остановить его бесконтрольные эволюции. Сначала не понимал, а теперь уже поздно. Через нашу связь он влияет на меня. И то, что я чувствую сейчас его отсутствие в своем теле прямо говорит об этом. Элейн назвала его Сердцем Королевы-цели. Более чем уверен, не просто так они стали целью «Немезис».