Мужчина рядом с ней впрочем шел не так быстро за счет того, что был на голову выше. Едва я увидел его лицо, как хотел было вскочить. Одна рука стремительно надавила на моё плечо, не позволив двинуться. А другая закрыла рот.

— Не дергайся. Это Ив Самерхольд. Младший брат-близнец предателя, — шепнул Эликс с одной стороны.

— И если он здесь, значит его проверили и не нашли ни малейшей зацепки чтобы в чем-либо обвинить. А поверь, тот кто проводил допрос как тебя, так и его, может вытащить что угодно. Он препарирует не только систему, но и чип и все, что туда записано, — развил тему Кэл с другой стороны.

Слушая тихий шёпот коллег, я вдруг отчетливо понял, что у кого-то ещё есть доступ к моему чипу. Элейн. Это она надела мне обруч. Но зачем? И с одной стороны понятно, что она пытается скрыть всё, чтобы не всплыла информация. Но зачем? Зачем так хитрить перед своим родственником.

И потом.

Отец Джоуи был по своему сволочью. Холодной расчетливой сволочью. Но негатива к нему я не ощущал. По крайней мере такого, как к его брату близнецу. Вот бывает такое, что человек тебе ничего плохо не сделал. Ни плохого, ни хорошего. Просто проходил мимо. А ты смотришь на него и он тебя бесит.

Именно такое впечатление сложилось у меня в отношении, я так понимаю, Красного Джокера.

Тем временем, он сел на одно из передних сидений. А Элейн вышла в центр зала. Стоило ей это сделать, как все встали и отдали честь. И я в том числе, хоть и запоздало, потому что Эликс вцепился в меня, как в опору.

Впрочем, он был такой не один. Неон встал дерганно. Кто-то пошатнулся. Кто-то вставал медленно. Тем удивительнее было обратить внимание сколько пилотов недавно покинули капсулы. Возможно, сегодняшнее собрание носит характер из ряда вон выходящее. И каким-то образом я оказался здесь.

— Садитесь, керры, — махнула рукой Элейн.

Не смотря на маску, её голос был довольно приятен и отличался от того, что я раньше слышал в её кабинете. Взяв это на заметку, я принялся внимательно слушать.

Мы с Эликсом сели.

— Спасибо что сумели вырваться. Понимаю, это многим стоит денег, здоровья, а кому-то и прорыва захваченных позиций. Тем не менее, это собрание носит приоритетный характер. Так как недавно был вскрыт заговор против Империи, вас всех допросили и все ваши действия пересмотрели. Много чего вскрылось. Мелкого и крупного. Как например, сокрытие добычи с целью укрывательства от налогов, разного рода схемы по выводу прибыли. Причем некоторые настолько изящные и построенные на законных основаниях, что даже зацепиться не за что хоть и все факты на лицо.

В зале повисла гнетущая атмосфера. Я отметил, что получается всех здесь присутствующих допрашивали как и меня. Стирали память или нет — вопрос открытый и озвучивать его не стоит. Но если об этом даже Нола знает… Хотя она и так знает больше, чем многие, благодаря связям и влиянию семьи, и является скорее исключением, чем правилом.

— Подобный досмотр повторится только в случае угрозы системы «Немезис» и всему проекту «Механоид». Таково слово Императора и моё. Мы уважаем личную информацию. И поэтому на все вскрытые нарушения действует мораторий. Я даю всем вам год до рейда на Эхериона привести все дела в соответствие. Чтобы при проверках после рейда Призрачная стража ничего не нашла. А они будут рыть зная лишь направление поиска. Точные сведения есть только у членов императорской семьи. Больше информация никому не доступна.

Слова Элейн имели положительное воздействие. Атмосфера разом разрядилась.

— А что, вопросов не будет? — тихо спросил я Кэла.

— О, поверь. Их многие хотят задать. Но видишь охрану?

Он указал мне пальцем. И только присмотревшись я заметил, что по внешнему кругу конференц-зала стоит охрана в маскировочной ткани, сливающаяся с интерьером. Если бы не Кэл, я бы и не обратил внимание.

— Это отдел расследования. Они сейчас внимательно отслеживают всю мимику, жесты присутствующих и анализируют реакцию на слова. Как и сказала Элейн — все что вскрылось, если это не угрожает напрямую императорской семье и их власти, предаваться огласке не будет. Но Элейн знает. И следователям, не увидевшим заговор у себя под носом, сейчас придется делать все, чтобы доказать свою полезность. Облегчать им работу никто не будет.

— Но ведь они же сказали про направление….

— Смотрю, у нас три пилота, считающие, что им нечего скрывать? — Элейн сказала ядовито, устремив на нас взор. — Встали.

— А меня-то за что? — пробурчал Эликс, опираясь на меня.

— За отличную службу и раскрытие заговора. А заодно и в качестве переводчика с языка Роя на человеческий.

Улыбки проскользнули по лицам других пилотов. Даже Кэл усмехнулся. Только я до конца не понял причины смеха.

— Расскажите-ка нам о договоренностях между Капитаном и Нэс.

— Тем более, меня там не было, — фыркнул Эликс.

— Хватит ныть. Отвечай на заданные вопросы.

За все время Ив Самерхольд впервые что-то сказал. Его тон был властным, командирским. Четко поставленный голос человека, привыкшего управлять. Я невольно сравнил его с братом. Почему-то у меня пришла ассоциация, что последний был манипулятором, а Ив — сержантом. Таким типичным. Чуть развив ассоциативный ряд, я подобрал лучше. Ив был военным, а его брат — политиком.

— Злые вы. Уйду я от вас, — буркнул ещё тише Эликс, но все равно все прекрасно его слышали.

Пока Эликс изображал из себя шута, я лихорадочно соображал, что сказать и какой линии поведения придерживаться. Чего вообще от меня хотят эти люди?

Положение спас Кэл, первым взяв слово.

— Аномальное поведение Королев было замечено около пяти лет назад по времени Т-Нуль-Пространства. Разные виды Роя начали проявлять не типичную активность в контактах друг с другом. До сих пор достоверно не установлено, что на них так повлияло. По косвенным признакам было выдвинуто несколько теорий. Одна из них — скорость эволюции особей, создаваемых Королевами недостаточна, чтобы суметь противостоять всем угрозам. И что появилась угроза, которую Рой принял как приоритетную. Эта гипотеза получила своё подтверждение во время Королевской охоты, когда проявились в одном месте марионетки или Королевы всех десяти существующих видов Роя.

— Что насчет новых тварей, обнаруженных на Фалоре.

— Имеет место искусственное вмешательство, очень похожее на эксперименты Ксандра или Кроуфорда. Однако, подтверждений, что кто-то из Королев вошел в контакт с Отступниками или независимыми колониями пока нет.

— Что по поводу зараженных? — вопрос Элейн меня нисколько не удивил.

Она точно знает личность Серого Торговца. А он умеет делать высокоуровневые модуляторы. Или знает кто их делает. Так что вывод о том, что сохранившие разум зараженные могут прийти на помощь Королевам.

— Мы связались с двумя разумными группами Зараженных. Обе отрицают свою связь с Роем. Более того, они пытаются выйти на торговлю с людьми и механоидами.

— Торговля с людьми? Ха! Охота на механоидов теперь так называется?

Сказавшим был седоватый мужчина. Филл, фаворит из корпуса Черепах.

— Если что-то не устраивает в моем ответе — можешь выйти и рассказать, как надо.

После этих слов Кэла фаворит Черепах заткнулся.

— Королевы всех Роев начинают объединятся между собой. Согласно моделированию будущего, семь из десяти Роев смогут объединить свои силы против общей угрозы. Это может повысить риск их совместного нападения на фронтир и колонии после устранения главной угрозы — Эхериона.

— То есть нам просто не следует им помогать? — прямо спросила Элейн.

— Нет. Необходимо уничтожить Эхериона. Бешеные псы уже собирали рейд на него, однако Эхерион нашел новую Королеву. Хэс. Королева Корзу, обладающая способностью телепортации между планетами и способная его перетащить в нужную точку.

Я вспомнил тварь, появившуюся перед моей эвакуацией с Фалора. Та гигантская тварь стала его слугой?

— Сейчас претор находится на Каргуа.

— Что он там делает?