— Ты слишком амбициозен, — заметил я. —

— Ты не понимаешь свой потенциал и не веришь в себя. А я верю в тебя. Верю, что как только ты выйдешь на Пик силы — баланс сил будет нарушен в сторону механоидов.

Вроде бы простые слова. Но почему то они подняли мне настроение. С меня вдруг свалилась та тяжесть, что лежала на мне грузом и давила, а я к ней привык и не замечал.

Человек, механоид, которым я начала восхищаться, верит в меня. Верит мне.

— Надеюсь, после моих объяснений у тебя не осталось мысли, что я хочу забрать твою победу только потому что я сильнее?

— Вообще то я до сих пор так думаю.

— Я дам тебе время все обдумать. Немного. Минут двадцать. Потом мы покинем корабль и начнём заниматься устранением всего того хаоса, что образовался. Ребятам хватит времени чтобы зачистить территорию.

Герцог вышел из кабинета. А я остался. Посидев и подумав минут пять, покрутил его слова и так и эдак, я принял единственное на мой взгляд верное решение — позвонил Ноле.

— Хочешь подкину паранойи?

Элейн появилась передо мной. Только сейчас это была не женщина в маске, а молодая девушка в серебристом костюме средней защиты старого фасона. Такие я видел только в музее. А лицо…

Я никогда прежде не видел столь красивую девушку. Да, Джоуи была прекрасна, но Элейн была объективнее красивее.

Она воплощала идеал красоты. Ее светло-русые волосы обрамляли лицо, словно золотые волны, восхищенно пленяя взгляды своей шелковистостью. Глубокие синие глаза сочетании в себе как озорство, так и глубокую мудрость.

Лицо сверкало безупречной гладкостью светлой кожи. Ее улыбка, легкая и естественная, придавала ей невероятное обаяние.

Фигура, подобно песочные часам, не только не скрывал защитный костюм, но и подчёркивал женственность. Как не смог скрыть он и изрядно выпирающую грудь, на которой я остановил свой взгляд.

— А?

От её вида я даже растерялся.

— Говорю, хочешь добавлю паранойи?

— Ну давай.

— Вместо твоей Нолы звонок может быть адресован кому-нибудь из Призраков. Аватарку и голос поменять легко.

Восхищение её красотой как-то резко ушло на дальний план.

— И зачем ты мне это говоришь?

— Чтобы ты понимал — хочешь переговорить о чем-то серьёзном — зови её тет-а-тет.

И после этих слов она растворилась в воздухе, оставив меня в странном состоянии.

После этого единственное, что пришло на ум, это вызывать лёд. К этому моменту Нола ответила. Я попросил прибыть её на корабль, а затем скомандовал Скарлет спуститься с орбиты.

— Все люди размещены на кораблях теневиков и фениксов, так как мы предполагали что твой корабль тебе понадобится, — пояснила Скарлет отсутствие людей на борту.

Я кивнул. Корабль вернулся в область форпоста и Нола прибыла ко мне вместе с командой. Остальных я отослал и попросил Нолу активировать пирамидку. После того, как она выполнила мои указания, я рассказал ей все. Кроме того, что мне говорила Элейн.

— Герцог прав. Ты можешь стать мишенью своих же. Между прочим, тебе реально повезло, что он на твоей стороне и принял все внимание на себя, — озвучила она. — Нам придётся подумать над тем, как сделать это так, чтобы в следующий раз вопросов не возникло.

— Боюсь они возникнут раньше, чем мне бы хотелось, — сказал я, подумав о том, что я умею влипать в истории.

— Бери пример с Ксандра. Он установил устройства управления и с их помощью контролирует искусственно выращенных особей. Чем ты хуже? Пусть Кель соберёт какую-нибудь деталь с функцией самоуничтожения. Повесь её на марионетку и говори всем, что они только так тебе подчиняются.

Я неопределенно развёл плечами. Это следовало обдумать.

Эта битва мне открыла глаза на то, что мне нужно оружие. Могущественное. Печать как у Фредерика по своему хороша, но она должна применятся вместе с оружием ближнего боя. Факторы Боли и потерянный лимфатический меч хороши для обычных тварей. Но против Королевы и тем более Преторов — они слабы. Сегодняшний бой это показал. Кстати, а где мой меч?

Меч нашелся у Тони. Фаворит Фениксов ждал меня некоторое время здесь.

— Капитан! Ожил? Эссенция Королевы бьет по мозгам сильно.

Пока он это не сказал, я и не вспомнил. Эйн что-то сделал, что эссенция перестала быть для меня источником внеземного удовольствия. Зато теперь становится понятно моё состояние, когда я куда-то летел, что-то делал, но совершенно не помню. Только в прошные разы эссенция вырубала меня сразу, а тут прошло какое-то время. Надо будет поговорить с ним на эту тему. Переговорить со своим Сердцем. Аж смешно от этой мысли стало.

— Есть такое, — неопределенно ответил я. — О, мой меч!

— Сирена вытащила его из убитой Свиты Хней. Ты классно попал по уязвимому месту. Да и потом, ты круто сражался с Руй, причем без команды и без поддержки! Отвлек её, спас людей! И даже под ультой выжил! Как тебе удается делать невозможное?

Тон, полный восхищения, стал для меня полной неожиданностью.

— Да я как-то не задумываюсь об этом. А кстати, где Принцесса? — спросил я, убирая меч в пространственный карман.

— Там же, где ты её оставил. Исследует руины и даже не пытается покинуть территорию. Я запретил туда кому бы то ни было приближаться. Сейчас со стороны наблюдает за ней порядка двадцати четырех механоидов, то есть два полных взвода.

— Спасибо. И за меч тоже. Я бы пригласил тебя в офис, да…

Я развел руками, указывая на то, во что превратился мой форпост.

— Все фигня. Главное — люди выжили. А те механоиды, которых ты потерял… это необходимые жертвы. Они были солдатами и были готовы к смерти. Поэтому не принимай близко к сердцу то, что случилось. В этом нет твоей вины. Даже более того, ты сделал все, чтобы минимизировать ущерб. Сомневаюсь, что я смог бы сделать так же хорошо, как и ты.

— Угу.

Слова Тони стали для меня полной неожиданностью. Фаворит Фениксов был искренен и на моей стороне. Я это заметил ещё давно, а сейчас только получил подтверждение. Наверное, именно о таких как он говорил Герцог, когда мы с ним разговаривали в Цитадели. Интересно, что бы было, узнай он КАК я победил Руй? Возненавидел бы меня? Или наоборот — стал ещё больше восхищаться?

Решив, что не стоит забивать себе голову бесполезными мыслями, я собрался. Дел предстояло много.

Глава 20

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Неуязвимый

Дальше время закрутилось, завертелось с бешеной скоростью. Герцог пробыл на Алессуа неделю, отправив отряд обратно на место дислокации. Он распорядился тем, что можно сделать с половинкой трупа Королевы Ксилусов. Труп был поделен на три части. Пятьдесят мне, десять Тони и сорок Герцогу. В итоге Тони пожертвовал долю мне, да и Герцог тоже.

На форумах разразилась жаркая битва. Одни восхищались Герцогом и закидывали меня известной субстанцией, считая, что я ничего не добился. Другие наоборот, поддерживали. Потому что я спас людей и потерял форпост. Третьи считали, что надо труп было отдать на нужды Империи. Да что там! Даже Черепахи и Фрилансеры выразили ноту протеста. Им очень нужны были части трупа для своих исследований и создания оружия. Грозились имперский судом, почему-то только мне. Я с чистой совестью их послал… к руководству. Удивительное дело, но имя Элейн действовало на всех без исключения, будь то обычный механоид или фаворит.

— За подобные посылы можно и в кабинет попасть к ней. Ты ведь был там. Хочешь повторения? — поинтересовался Герцог, когда мы сидели в зале для совещаний в Неуязвимом, нашем временном штабе спустя десять сутки после нападения.

Помнится, в прошлый раз я там большую часть времени спал. Да и если подумать, то я на вообще двадцать четыре часа в день, семь дней в неделю у руководства на глазах. Как и остальные.

— Мне как-то все равно. Позовет руководство — отвечу за свои поступки. Не позовет — не отвечу, — развел я руками. — Мне нечего скрывать.