— Принято.

Я летел достаточно медленно, чтобы в случае чего среагировать. Но опасности не было. Время от времени голограмма отображала посылаемый эхолокационный сигнал и обрисовывала, есть ли впереди враги.

Очередной псионический сигнал настиг меня по пути. В этот раз я увидел, место, которое мне надо разрушить, чтобы попасть куда надо. В однообразном туннеле я выбрал нужное место. Остановился. Присмотрелся.

Внешне оно ничем не отличалась от других, однако благодаря Королеве Хней я все же видел тот небольшой кусочек, который можно разрубить.

— Материал туннеля невероятно прочный и сложный. исследуя его и был разработан карбион. Ты точно хочешь застрять здесь в попытках разрушить стену?

Элейн по-прежнему была со мной. И я мельком подумал. Она же такая занятая. Откуда у неё время следить за мной?

Не став отвечать, я начал вытягивать мистическую силу из окружающей среды, напитывая меч лимфой. И очень удивился. Второе сердце, имя которому я никак не придумаю, начало очищать её. Раньше такого эффекта не было. И будь я с таким Сердцем в Черной зоне, более чем уверен, что сохранил бы свой корпус целым за счет создания флегматической ауры.

Меч засиял ровным золотым светом. Я нанес удар. Он получился неуклюжий. Все же владение мечом требует определенных навыков и сноровки. Но я же механоид. Порывшись в макросах, я активировал нужные. Траектория движения, положение руки, сила удара — все показалось виртуальной голограммой. Через пять секунд, ознакомившись с базой, я нанес удар. Выверенный. Отточенный. Удар, на освоение которого человеку потребуется несколько недель практики.

И материал поддался. Крестовой разрез проделал брешь. Пинком ноги я разбил стену, образовав неровную дыру со средним диаметром три с половиной метра.

И что меня удивило, дыра заросла. Я был готов поклясться, что материал стане не был органикой. Возможно, он состоит из наноботов, способных к ремонту? А может, это очередное мистическое свойство материала Уюн? Вопросы, на которые не будет ответа.

— И ты ещё спрашиваешь, почему я дала тебе титул фаворита? Да ни один механоид не способен так запросто проделать брешь в тоннеле.

В голосе Элейн было восхищение. И, должен признаться, это было очень приятно. Все же она знала многих фаворитов, она ими руководила. И удивить такого человека дорогого стоит. Да и потом, несмотря на наши сложные отношения, Элейн мне нравилась как личность. И её присутствие в этих коридорах скрашивало моё одиночество куда лучше, чем плейлист с треками Ле-Ле.

Стена была толстой. Порядка трех метров в глубину, а дальше начинался узкий тоннель, созданный Роем в толще земли и камня. А заросла только внутренняя часть. Отметив для себя этот нюанс, я принял горизонтальное положение и полетел вперед. Старого клинка остро не хватало. Или Печати Фредерика. Мечом особо не помахаешь в узком пространстве. Обнадеживало то, что я имел красный щит и красно-золотой карбион. Этого хватит выдержать неожиданную атаку, а дальше действовать по ситуации.

Неизвестный тоннель так же прорисовывался на 3д-карте, но уже без помощи составителей, а за счет сканеров моего механоида.

— Обрати внимание на изгибы тоннеля. Он плавный и не колеблется в перепадах слишком сильно. Если его прочертить, будет похоже или на дым от сигареты или на русло реки. Первое даже больше. А сами стены будто бы часть земли просто телепортировали, а от завала удерживает только мистическая энергия. Это характерная черта Роя Хней. Так что не удивляйся, если в конце встретишь их гнездо, — руководитель проекта внезапно решила побыть голосовым помощником и развеять мое неведение. Она прогадала.

— Знаю.

О том, кто меня ждет в конце, говорить не стал. Пусть удивится.

Полет занял не больше пяти минут. Я вылетел в циклопических размеров пещеру, освещенную флуоресцентными грибами, мистическими светильниками и кое-где даже прожекторами на аккумуляторах. Здесь определенно сохранились следы человеческой деятельности.

Она стояла на большом скальном выступе среди сталагмитов. Призрачный силуэт, напоминающий то ли жука, то ли паука. Из тела росло длинное туловище. я вначале подумал, гуманоидноподобное, но нет. Четыре пары рук-лезвий. Броня… такое ощущение, что её не было. И голова. Монструозная, с большим количеством плоских пластин. Такое ощущение, что голова вся состояла из пластин, а между ними мелькали красные вкрапления глаз с вертикальным зрачком. Она знала, что я здесь. Чувствовала. И это не потому что моя маскировка плоха, а потому что Рою Хней в принципе подвластно управление пространством. Отсюда все что попадает в зону её управления — она чувствует и может взаимодействовать.

— Дай предположу, она позвала тебя на свидание и ты согласился? — поинтересовалась Элейн иронически.

— Как ты угадала?

Опустившись рядом на выступе, я огляделся. Отсюда открывался отличный вид на фиолетовый туман, занявший почти всю пещеру. Грязно-фиолетово-бурый. От одного его вида внутри меня все противилось.

Присмотревшись к нему, я открыл справку.

«Ядовитый туман третьего класса опасности. Смертелен для органики»

В общем-то быстрая справка чего-то удивительного не открыла. Пришлось даже раскрыть подробности, при этом стараясь не обращать внимание на Королеву Хней, скрывающуюся среди сталагмитов. Но ничего интересного справка мне не сообщила. Общие слова, о том, что со временем разъедает все, что попадает в зону его действия. Да собственно и все. Тем не менее, эта туманная завеса не позволяла моим способностям прочувствовать, что там дальше. И зачем Инэос меня сюда звала?

Эйн отправил псионический сигнал и получил ответ. Короткий по импульсу, но длинный по содержанию. К сожалению, Эйн не пытался улучшить мое понимание языка Роя, так как считал, что есть вещи важнее для эволюции. Но суть он мне передал.

Туман смертелен даже для Королев. Он создан противниками Предков для уничтожения живой жизни. Или точнее, это попытка скопировать тот туман. Кривая, но действенная. Инэос уже неоднократно делала попытки уничтожить причину его появления, но не могла. Но это ещё не все.

Причиной служили механоиды. И не просто механоиды, а те, что пообещали помочь Королевам пробится за пределы эволюции, заложенные…. Королевами.

Два глаза на периферии по-прежнему следили за моими действиями.

— Они тебя видят? — прямо спросил я у стоящей рядом женщины в маске.

— Нет. Они будут видеть то, что я сочту нужным им показать. Так что действуй как тебе заблагорассудится, — лениво ответила та.

— Королевы-цели. Ты говорила, что они были уничтожены во время начала покорения Т-Нуль-Пространства.

— Ты спрашиваешь сверх-секретную информацию, за которую я могу тебя и уничтожить.

Её будничный тон меня не испугал. Как и угроза. Хотела бы — давно стерла, а не вываливали на меня свои тайны одну за другой.

— Так почему целью стали именно они?

— Не знаю. Такой ответ тебя устроит?

— Нет.

Элейн цыкнула и сложила руки в защитной позе. Я ждал. Инэос, как ни странно, тоже ждала.

Между тем в пещере появились изменения. В тумане будто сделали разрез и стало видно что за ним. Увеличив зум, я разглядел стены, похожие на что-то типа лаборатории Джоуи. Именно такое ощущение сложилось у меня в первую очередь. И затем полезли они.

Инэос активировала способность и меня как будто окутала пелена маскировки. Твари, что полезли, не смогли бы меня заметить, даже если бы хотели.

Внешне это были те ещё уроды. Эйн сходу разделил их на составляющие и выдал мне данные. А уже я делал выводы. Монстры, что лезли из порталов, были созданы искусственно и явно не обошлось без хирургических манипуляций. А уж о том, что в тварях сидят инородные наноботы можно и не говорить.

Свои наблюдения я тут же озвучил Элейн.

— То есть Королевы заключили сделку с механоидами, чтобы те помогли им разветвить эволюцию?